หน้าที่หลักของสารกันบูดคือการยืดอายุการเก็บรักษาอาหาร ยา และผลิตภัณฑ์อื่นๆ โดยป้องกันการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์และการเกิดออกซิเดชัน จึงเป็นการปกป้องความปลอดภัยและประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์
การชะลอการเน่าเสียของอาหาร: สารกันบูดยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ยีสต์ และเชื้อราได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น การเติมโพแทสเซียมซอร์เบตลงในขนมปังจะช่วยป้องกันการเจริญเติบโตของเชื้อรา ซึ่งจะช่วยยืดอายุการเก็บของขนมปัง
การยืดอายุการเก็บรักษายา: การเติมสารกันบูด เช่น โซเดียมเบนโซเอต ให้กับเภสัชภัณฑ์จะช่วยยืดอายุการเก็บของเภสัชภัณฑ์ ทำให้มั่นใจได้ว่ายาจะคงตัวและไม่มีการปนเปื้อนระหว่างการเก็บรักษา
การป้องกันการเกิดออกซิเดชันในเครื่องสำอาง: สารกันบูดที่ใช้กันทั่วไปในเครื่องสำอาง เช่น พาราเบน ช่วยป้องกันการเกิดออกซิเดชันของส่วนประกอบที่เป็นน้ำมัน จึงช่วยยืดอายุการเก็บรักษา
การปกป้องผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม: ในการผลิตภาคอุตสาหกรรม สารกันบูดยังใช้กันอย่างแพร่หลายในสีน้ำยาง การบำบัดไม้ และสาขาอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ผลิตภัณฑ์ถูกโจมตีโดยจุลินทรีย์ระหว่างการเก็บรักษาและการใช้งาน
